Qui se souvient ? Qui se souvient de ces petits personnages si mignons que l'on prenait un malin plaisir à les faire exploser !
Le but du jeu est de guider des dizaines de lemmings, minuscules créatures humanoïdes à la robe bleue et aux cheveux verts, dans des niveaux à l'architecture alambiquée. Jusqu'à cent lemmings arrivent à la queue-leu-leu dans un décors en 2D, et à vous, ensuite de les guider vers la porte de sortie.
Les lemmings ne réfléchissent pas, ils avancent toujours droit devant eux, quel que soit le danger qui se présente, et font demi-tour seulement s'ils rencontrent un obstacle infranchissable. Le joueur contrôle les personnages de manière indirecte, en leur attribuant ponctuellement des aptitudes disponibles en quantité limitée. Les 10 aptitudes sont :
- Grimpeur "Climber", capable d'escalader les murs verticaux
- Parachutiste "Floater", qui ouvrira un parachute lors d'une chute un peu haute
- Bloqueur "Blocker", qui prend instantanément place pour bloquer les autres Lemmings,
- Bombeur "Bomber", qui explose après un compte à rebours de 5 secondes. L'explosion détuit du terrain mais laisse intact les autres Lemmings
- Constructeur "Builder", qui construit un escalier de 12 marches, puis continue,
- Creuseur "Basher", qui creuse face à lui,
- Foreur "Digger", qui creuse sous lui,
- Mineur "Miner", qui creuse en diagonale, en face de lui, et vers le bas.
Il s'agit donc de bien penser l'entreprise pour ne pas voir les lemmings rester bloqués ou mourir à la chaîne. Le jeu comprend 120 niveaux, répartis entre les niveaux de difficultés Fun, Tricky, Taxing et Mayhem. Si les premiers, dans la catégorie Fun sont assez faciles et permettent un apprentissage des capacités, ceux de la catégories Mayhem nécessiteront de vous creuser les méninges tout en faisant marcher vos réflexes.
Les niveaux sont des puzzles sont d'une grande qualité, tant par leur complexité que par la recherche graphique et unique de chacun. Pour couronner le tout, ils sont teintés d'une pointe d'humour très agréable. Tout comme les attachants petits personnages, que l'on prend un malin plaisir à torturer dans tous les sens. Ce qui impressionnait le plus lors de la sortie du jeu, c'est la qualité et la finesse de design des petits personnages, d'une précision extraordinaire sur seulement quelques pixels. Et ne parlons pas de l'animation de ces derniers, carrément bluffante.
La jouabilité est elle aussi d'une précision sans faille, notamment sur les versions "ordinateur" de l'époque, l'utilisation de la souris permettant d'être extrêmement rapide sur Amiga, Mac et DOS. Sur console, l'utilisation de la croix du pad nécessite un peu plus d'habitude.
Si cela ne suffisait pas, le jeu est accompagné d'une multitude de musiques toutes aussi agréables les unes que les autres. Rarement un jeu n'avait profité de musiques aussi travaillées, et aussi bien intégrées. Très rythmées, on a sans arrêt l'impression que les Lemmings marchent en suivant le tempo.
Le jeu dispose d'une multitude de suites, qui sans révolutionner le genre, apportent de nouveaux puzzles à se mettre sous la dent.
Ce jeu, qui frôle la perfection, fut l'un des plus grands succès vidéoludiques du début des années 90, et doit être joué au moins une fois dans sa vie, c'est une nécessité ! Et y rejouer procure toujours autant de plaisir, tant il a peu vieillit.
Un jeu d'une si grande qualité ne vous étonnera certainement pas lorsque l'on sait qu'il a été développé par le studio écossais DMA Design. Cela ne vous dit rien ? Il s'agit d'un studio qui s'appelle désormais Rockstar North, le développeur de l'ensemble de la série Grand Theft Auto dont le succès et la qualité des jeux n'est plus à prouver.
La version, ici testée, est la version Macintosh, qui tourne sans soucis sur Mac OS 9.0.4 avec Sheepshaver.